АмарантAmaranthus

Амаранты — преимущественно травянистые растения с простыми очередными листьями и множеством мелких цветков, собранных в плотные метёлки или колосовидные группы. Соцветия бывают зелёными, бордовыми, пурпурными и красными, иногда свисают длинными мягкими хвостами. Стебли прямостоячие или раскидистые, листья овальные, ромбические либо удлинённые. У декоративных сортов окрашенными бывают не только метёлки, но и листовые пластинки. Плод содержит мелкое семя, которое у культурных зерновых амарантов собирают в значительных количествах. Высота разных видов сильно колеблется: от скромных сорняков до мощных однолетних растений выше человеческого роста.

Амаранты естественно встречаются в тёплых и умеренных областях многих континентов, особенно разнообразны в Америке. Некоторые виды были широко расселены человеком и теперь растут на полях, пустырях и обочинах далеко за пределами исходного ареала. Род Amaranthus относится к амарантовым и закреплён Линнеем. Различать его виды бывает непросто из-за изменчивости листьев и соцветий, а также возможной гибридизации. В культурных посадках одновременно встречаются декоративные, овощные и зерновые формы. Одни амаранты выращивают как сельскохозяйственные культуры, другие считаются злостными сорняками. Нельзя переносить происхождение одного одомашненного вида на весь род.

Зерновые амаранты были важными культурами доколумбовой Америки, особенно у народов Мезоамерики. Их мелкие семена используют как псевдозерновой продукт: ботанически это не злаки. Название амарант часто связывают с идеей неувядающего цветка, что отражает способность сухих соцветий долго сохранять окраску. У ряда видов листья и молодые побеги выращивают как зеленной овощ. Некоторые амаранты обладают фотосинтезом типа C4, эффективным при высокой температуре и сильном освещении. Пышные свисающие метёлки декоративного амаранта хвостатого сделали растение популярным во флористике. Разнообразие полезных и сорных форм внутри рода особенно велико.

Для декоративных и пищевых амарантов обычно выбирают солнечные, тёплые места с рыхлой плодородной почвой. Семена сеют после прогревания земли, поскольку многие виды чувствительны к заморозкам. Молодые всходы поливают регулярно, затем растения становятся более устойчивыми к кратковременной засухе. В период быстрого роста умеренно подкармливают, не допуская избыточного азота у зерновых и декоративных форм. Высокие сорта размещают так, чтобы метёлки не затеняли соседей и не ломались на ветру. Застой воды у корней нежелателен. Требования различаются по виду: сорные амаранты нередко выживают там, где культурные формы развиваются плохо.

Большинство амарантов легко размножаются семенами. Их высевают непосредственно в прогретую почву или предварительно выращивают рассаду для раннего цветения. Семена очень мелкие, поэтому заделывают неглубоко, поддерживая умеренную влажность до всходов. После прорастания молодые растения прореживают, оставляя пространство для будущих крупных соцветий. Однолетние виды обычно завершают цикл за один сезон и способны давать самосев. Сортовые декоративные формы иногда расщепляются по окраске, особенно при соседстве разных растений. Для получения зерна выбирают проверенный вид и сорт, а созревшие метёлки собирают до значительного осыпания семян.

Зерновые амаранты выращивают ради семян, из которых получают крупу, муку и пищевые продукты. Листья некоторых видов употребляют как овощ после подходящей кулинарной обработки. Декоративные растения подходят для цветников и сухих букетов. Отдельные амаранты используют как кормовые культуры, однако кормовая пригодность зависит от вида и условий выращивания: возможны нежелательные концентрации нитратов и оксалатов. Некоторые растения исследуются как источники пигментов и биологически активных веществ, но это не разрешение применять их в лечебных целях. Практически значимая очистка комнатного воздуха амарантом не доказана. Сорные виды способны снижать урожай сельскохозяйственных культур.

Амаранты поражаются грибными пятнистостями, прикорневыми гнилями и иногда ложной мучнистой росой. На молодых листьях поселяются тли, их также повреждают гусеницы и листогрызущие жуки. Переувлажнение плотной земли ухудшает развитие корней, а в холодную погоду рост сильно замедляется. Высокие метёлки могут полегать от ветра и дождя. При загущённом посеве растения вытягиваются и формируют более слабые соцветия. У некоторых видов обильный самосев превращается в проблему следующего сезона. В сельскохозяйственных посевах особенно важно отличать болезни культуры от конкуренции с сорными родственниками внутри того же рода.