КукурузаZea

Кукуруза — мощное однолетнее злаковое растение с толстым прямостоячим стеблем, длинными широкими листьями и хорошо выраженными узлами. Верхушечное мужское соцветие представляет собой разветвлённую метёлку. Женские соцветия развиваются в пазухах листьев и образуют початки с рядами зёрен. Длинные рыльца выходят наружу в виде шелковистых нитей. У разных культурных форм зёрна бывают жёлтыми, белыми, красными, синими и многоцветными, а початки сильно отличаются по длине. В дикой группе Zea есть растения с ветвящимися побегами и иным строением колоса. Корневая система часто образует опорные придаточные корни.

Род Zea относится к злаковым и происходит из Центральной Америки, прежде всего из Мексики и соседних районов. Помимо культурной кукурузы Zea mays, в род входят дикие теосинте, связанные с сезонными тропическими и субтропическими местообитаниями. Доместикация кукурузы началась тысячи лет назад на территории Мезоамерики, после чего культура распространилась по всему миру. Условия современного сельскохозяйственного выращивания не равны исходному природному ареалу. Генетические исследования показывают близкое родство культурной кукурузы с определёнными популяциями теосинте. Разделение видов и подвидов внутри Zea продолжает обсуждаться в систематике и генетике растений.

Кукуруза — один из наиболее известных примеров превращения дикого растения в высокопродуктивную культуру в ходе длительного отбора. Дикие теосинте отличаются от современных початков небольшим числом защищённых зёрен. В отличие от многих других злаков, мужские и женские соцветия кукурузы хорошо разделены на одном растении. Ветер переносит пыльцу от верхушечных метёлок на длинные рыльца початков. Различные линии и гибриды используются для пищевого зерна, корма, крахмала и биологических исследований. Селекция изменила форму початков, размер растений и состав зёрен, но не устранила фундаментальные особенности опыления.

Кукурузе требуется тёплый солнечный участок с плодородной рыхлой почвой и достаточным запасом влаги. Особенно важны регулярные поливы во время появления метёлок, цветения и налива зёрен. Низкие температуры задерживают всходы и рост, поэтому посев проводят после прогрева грунта. Из-за высокой потребности в питательных веществах подкормки планируют по состоянию почвы, избегая чрезмерного азота и засоления. Для хорошего опыления культуру высаживают блоками из нескольких рядов, а не одной длинной линией. Сорта различаются скороспелостью, высотой и устойчивостью к неблагоприятным условиям. Кукуруза особенно чувствительна к нехватке воды во время выбрасывания метёлок и цветения початков.

Кукурузу размножают семенами, которые высевают в прогретую почву или выращивают через рассаду с осторожной пересадкой. Качество семян важно для равномерных всходов, а глубину посева выбирают по структуре почвы и влажности. Культурные гибриды первого поколения не сохраняют полного сочетания родительских признаков при последующем домашнем сборе семян. Для получения сортового потомства учитывают перенос пыльцы ветром и пространственную изоляцию посевов. Дикие теосинте также образуют семена, но отличаются строением плодоносящих побегов. Черенкование стеблей не является обычной сельскохозяйственной практикой для рода. Чтобы сохранить признаки сортовой кукурузы, важно учитывать возможность перекрёстного опыления соседних посадок.

Zea mays выращивают во всём мире как продовольственную, кормовую и промышленную культуру. Из зёрен получают крупу, муку, крахмал, масло и сырьё для ферментационных процессов. Молодые початки отдельных сортов употребляют в пищу, а стебли и листья используют как кормовое сырьё с учётом технологии заготовки. Дикие теосинте ценны для селекции и изучения наследственных признаков, но не являются заменой товарной кукурузы. Плесневелое зерно опасно из-за возможных микотоксинов. Для животных безопасность кормления зависит от качества сырья, количества и рациона, а не только от названия растения.

Кукуруза подвержена разным заболеваниям, включая пузырчатую головню, ржавчину, листовые пятнистости и фузариозные поражения початков. Повреждения заметны по вздутиям тканей, бурым полосам, налёту и деформации зерна. Среди вредителей важны стеблевые мотыльки, совки и различные сосущие насекомые. Засуха в период цветения ухудшает опыление и вызывает неполное заполнение початка. Переувлажнение уплотнённой почвы повреждает корни. Профилактика включает севооборот, качественный посевной материал, подходящую густоту стояния и своевременное удаление заражённых остатков. Заплесневевшее зерно нельзя использовать как безопасный корм. При повреждении кукурузы стеблевыми вредителями следует проверять ходы и ломкость стеблей.