ПеннисетумPennisetum

Пеннисетумы, известные как перистощетинники, — злаковые растения с узкими длинными листьями и пушистыми соцветиями, напоминающими щётки или лисьи хвосты. Их метёлки состоят из множества мелких колосков, окружённых щетинками различной длины. Окраска соцветий бывает кремовой, розовой, пурпурной и коричневатой. Кусты могут образовывать плотные фонтаны дуговидных листьев или высокие прямостоячие куртины. У отдельных сортов листья красновато-бордовые. Декоративный эффект часто сохраняется после высыхания метёлок. В зависимости от вида растения бывают однолетними или многолетними. Различия в высоте и зимостойкости особенно велики между садовыми формами.

Растения, исторически относившиеся к Pennisetum, встречаются в тропических, субтропических и умеренно тёплых районах Африки, Азии и других регионов. Многие приспособлены к открытым солнечным лугам и саваннам. Род включали в семейство злаковых, однако в современной системе Kew название Pennisetum рассматривают как синоним Cenchrus. Поэтому на старых этикетках и в новых ботанических базах могут встречаться разные латинские названия одного растения. Декоративные перистощетинники представляют несколько видов и культиваров с разной экологией. Нельзя считать одинаково зимостойкими распространённый садовый перистощетинник и теплолюбивые краснолистные сорта. Виды различаются также строением щетинок вокруг колосков.

Мягкие щетинки вокруг колосков создают эффект пушистого колоса, особенно заметный при низком вечернем освещении. Ветер заставляет тонкие цветоносы двигаться, поэтому перистощетинники ценят в садах с природной динамикой. Отдельные родственные злаки, ранее включавшиеся в Pennisetum, имеют крупное сельскохозяйственное значение как зерновые или кормовые растения. Это не означает, что все декоративные виды съедобны. Пересмотр названий в пользу Cenchrus связан с исследованиями родства, а не с изменением внешнего вида уже выращиваемых растений. У части сортов сухие соцветия остаются выразительными даже зимой, если их не срезать.

Большинство декоративных перистощетинников предпочитает солнечные места и рыхлую почву с хорошим дренажем. После укоренения некоторые виды выносят засуху, но в период активного роста и образования метёлок умеренный полив помогает сохранять пышность куста. На постоянно сыром тяжёлом грунте особенно страдают зимующие многолетники. Подкормки используют умеренно, поскольку избыток азота провоцирует полегание стеблей. Старые сухие листья обычно убирают до начала нового весеннего роста. Краснолистные теплолюбивые сорта в холодном климате чаще выращивают сезонно или сохраняют в защищённом помещении. Зимостойкость обязательно сверяют с названием конкретного растения.

Перистощетинники размножают семенами и делением куртин. Видовые и однолетние формы часто выращивают из семян, высевая их в тёплый субстрат. Молодые всходы нуждаются в хорошем освещении и аккуратном поливе. Многолетние куртины делят весной, когда начинается новый рост, оставляя на каждой части корни и живые почки. Пестролистные и стерильные сорта размножают вегетативно, так как семена могут не завязываться или не сохранять окраску. Старый центр крупной куртины иногда древеснеет и становится малоактивным; для деления используют более молодые наружные части. После пересадки поддерживают равномерную влажность до укоренения.

Перистощетинники широко применяют в природных цветниках, злаковых композициях, контейнерах и на солнечных склонах. Их пушистые метёлки подходят для сухих букетов и осеннего оформления. Отдельные культуры из группы, ранее называвшейся Pennisetum, используются как зерновые, кормовые или технические растения, но свойства съедобных видов нельзя переносить на декоративные. Некоторые активно расселяющиеся виды могут быть инвазивными в тёплом климате. Сведения о токсичности для животных зависят от конкретного таксона; жёсткие листья и семенные части не следует считать пищей питомцев. Декоративные злаки не обеспечивают заметной очистки воздуха в помещении.

Наиболее частая проблема многолетних перистощетинников — вымерзание или выпревание при сочетании холода и сырого грунта. В тени кусты становятся рыхлыми и слабо формируют метёлки. Избыточное азотное питание вызывает длинные слабые стебли, которые полегают после дождя. Возможны ржавчина и пятнистости листьев, особенно при повышенной влажности. Молодые растения повреждают отдельные листогрызущие насекомые. Отсутствие весеннего роста у теплолюбивых сортов может объясняться гибелью от мороза, а не инфекцией. Высохшая листва осенью является нормальным этапом сезонного цикла многолетних злаков. Старые куртины иногда теряют плотность в центре.