КотовникNepeta

Котовники — ароматные травянистые растения или полукустарнички с четырёхгранными стеблями и супротивно расположенными листьями. Пластинки чаще яйцевидные, городчатые по краю и покрытые мягкими волосками, создающими серовато-зелёный оттенок. На верхушках побегов раскрываются многочисленные мелкие двугубые цветки, обычно синие, сиреневые, фиолетовые, белые или розоватые. Они собраны в вытянутые или более рыхлые соцветия. У низких садовых форм куст выглядит как округлое цветущее облако, у высоких побеги заметно прямее. Запах листьев различается между видами. Цветение некоторых котовников продолжается несколько месяцев при подходящих условиях. Некоторые виды образуют заметные серые войлочные листья.

Представители Nepeta встречаются в Европе, Азии и Северной Африке, включая сухие каменистые луга, склоны и разреженные степные сообщества. Род относится к яснотковым, что заметно по квадратному сечению стеблей и двугубым цветкам. Научное название традиционно связывают с древним итальянским городом Непете. В систематике котовников выделяют многочисленные виды, которые различаются строением соцветий, запахом и экологическими потребностями. Садовые формы с особенно длительным цветением часто имеют гибридное происхождение и не совпадают с настоящей кошачьей мятой Nepeta cataria. Распространение декоративных сортов человеком намного шире природных ареалов их предков.

Реакция домашних кошек на котовник связана с летучими соединениями, особенно непеталактоном, однако сила эффекта зависит от вида растения и восприимчивости животного. Некоторые кошки почти не реагируют на запах. Садовые котовники посещают пчёлы и шмели, поскольку их многочисленные цветки дают нектар. Английские и европейские садовые традиции широко используют низкие сорта для обрамления дорожек. От настоящей мяты котовник отличается ботаническими деталями, несмотря на сходный запах. Серебристое опушение отдельных видов позволяет им выглядеть декоративно даже без цветков. Не каждый сорт вызывает заметную реакцию у животных, и это нормально.

Большинство декоративных котовников предпочитает солнечные места и рыхлый грунт с хорошим дренажем. Укоренившиеся растения часто терпимы к умеренной засухе, но в период посадки и сильной жары полив полезен. Чрезмерно плодородная почва и обильные азотные подкормки вызывают рыхлый рост и полегание цветоносов. После первой волны цветения многие сорта можно подстричь, чтобы стимулировать новые побеги. При выращивании во влажном климате важны проветривание и отсутствие застойной воды у корней. Зимостойкость определяется конкретным видом и сортом. На слишком затенённом участке куст вытягивается, а цветение ослабевает.

Видовые котовники размножают семенами, высевая их в рыхлый грунт после установления подходящей температуры. Семенное потомство бывает неоднородным по высоте и запаху. Садовые сорта и стерильные гибриды предпочтительно размножать делением куста или черенками, чтобы сохранить особенности цветения. Для черенкования подходят молодые нецветущие побеги, которые укореняют во влажном, но воздухопроницаемом субстрате. Деление проводят весной либо после завершения активного цветения, оставляя корни и несколько почек на каждой части. Старые кусты могут терять компактность и нуждаются в обновлении. Сеянцы не всегда повторяют декоративные особенности родительского сорта.

Котовники применяют в солнечных миксбордерах, на переднем плане цветников, в гравийных садах и рядом с дорожками. Медоносные цветки привлекают насекомых-опылителей. Nepeta cataria иногда выращивают как ароматическое растение для игрушек и аксессуаров для кошек; это использование нельзя одинаково приписывать всем декоративным гибридам. Отдельные виды известны в народных травяных практиках, но лечебные свойства нельзя считать доказанными для рода целиком. Поедание значительного количества листьев питомцами может вызвать расстройство пищеварения, даже если запах привлекателен. Очищение комнатного воздуха отдельным кустом практически незначимо. В промышленности главное значение имеет производство декоративной рассады.

При переувлажнении почвы у котовников могут загнивать корни и основание побегов. В плотной тени кусты вытягиваются, падают на соседние растения и цветут слабее. На листьях возможны мучнистая роса и другие грибные пятнистости, особенно при сырой погоде. Молодые побеги иногда повреждаются тлёй и листогрызущими насекомыми. Пожелтение нижней листвы в старой загущённой куртине может быть связано с естественным затенением, а не с инфекцией. Сильная обрезка поздней осенью в холодном регионе иногда уменьшает зимнюю защиту основания. У старых кустов центральная часть нередко оголяется и требует обновления.