КнифофияKniphofia

Книфофии образуют плотные куртины из длинных узких листьев, напоминающих ленты или жёсткие травянистые мечи. Из центра розетки поднимаются прочные безлистные цветоносы, заметно превышающие высоту листвы. На их вершинах развиваются густые цилиндрические или яйцевидные соцветия из множества трубчатых цветков. Бутоны часто окрашены ярче раскрытых цветков, поэтому одна цветочная свеча может сочетать красные, оранжевые, жёлтые и кремовые оттенки. Соцветие нередко меняет окраску снизу вверх по мере распускания. У одних видов цветочные колосья плотные и короткие, у других вытянутые и рыхлые. Общий силуэт растения подчёркивает контраст между фонтаном листьев и вертикальными цветоносами.

Природные книфофии распространены преимущественно в тропических и южных областях Африки. Многие растут на открытых травянистых склонах, в высокогорных лугах, возле ручьёв и на сезонно влажных участках. Условия обитания различаются, поэтому одни виды приспособлены к летним дождям, а другие чаще встречаются на относительно сухих склонах. Род назван в честь немецкого врача и ботаника Иоганна Иеронима Книпхофа, изучавшего растения в восемнадцатом веке. В ботанической систематике книфофии относятся к асфоделовым. Границы рода и принадлежность некоторых африканских видов уточнялись по строению цветков и результатам сравнительных исследований. В культуре чаще встречаются межвидовые садовые гибриды.

В английской садовой традиции книфофию называют раскалённой кочергой из-за огненной окраски соцветий и их вытянутого силуэта. Этот образ описывает внешность растения, но не связан с его температурой или необычными химическими свойствами. Длинные трубчатые цветки разных африканских видов привлекают птиц-нектарниц, а также насекомых, способных добраться до нектара. При распускании снизу вверх соцветие может выглядеть двухцветным в течение значительной части сезона. Садовые селекционеры получили формы с лимонно-жёлтыми, коралловыми и почти однотонными цветочными свечами. Окраска и сроки цветения зависят от сорта и климата, а не только от видовой принадлежности.

Для большинства садовых книфофий выбирают солнечный участок с глубоким, питательным, но хорошо дренированным грунтом. В период активного роста и формирования цветоносов почва должна оставаться умеренно влажной без длительного застоя воды. На тяжёлых грунтах полезны приподнятые посадки и добавление структурных минеральных компонентов. Весной растения подкармливают компостом либо умеренной дозой комплексного удобрения. В холодных регионах особое значение имеет сухость основания розетки зимой: мороз при постоянном переувлажнении переносится хуже. Мульчу располагают так, чтобы она не закрывала центр куртины мокрым плотным слоем. После цветения увядшие цветоносы срезают, сохраняя здоровую листву.

Книфофии размножают делением взрослых куртин и семенами. Деление проводят весной или в начале активного роста, осторожно отделяя дочерние розетки с собственными корнями. Каждую часть пересаживают в подготовленный рыхлый грунт и поддерживают умеренную влажность до укоренения. Слишком мелкие отделения укореняются медленнее, поэтому лучше сохранять несколько здоровых листьев и развитую корневую систему. Видовые книфофии можно выращивать из семян, высевая их поверхностно либо с неглубокой заделкой в соответствии с требованиями конкретного вида. Сеянцы зацветают не сразу и могут различаться по окраске. Садовые гибриды при семенном размножении обычно не сохраняют все признаки исходного сорта.

Книфофии выращивают главным образом как декоративные многолетники для солнечных цветников, природных посадок и композиций с декоративными злаками. Их высокие соцветия создают вертикальный акцент среди растений с округлыми или мелкими цветками. Компактные сорта подходят для крупных контейнеров, а отдельные высокорослые формы используют на срезку. В садах, где встречаются птицы-нектарницы, цветущие книфофии могут служить дополнительным источником нектара. Широко признанного пищевого, промышленного или фармакологического применения всего рода нет. Достоверных оснований приписывать книфофиям заметную очистку комнатного воздуха также нет. При содержании рядом с питомцами разумно не допускать поедания неизвестных декоративных растений.

При длительном переувлажнении у книфофий возможно загнивание корневой шейки и основания розетки. Листья при этом теряют упругость, желтеют или отмирают, несмотря на влажный грунт. На плохо дренированных участках особенно опасна сырость в прохладный сезон. Недостаток солнечного света уменьшает число цветоносов и делает куртину рыхлой. Слизни и улитки повреждают молодую листву, а отдельные насекомые могут питаться цветками и нежными побегами. В засушливую погоду кончики листьев иногда подсыхают, что не всегда свидетельствует об инфекции. При появлении пятнистостей важно оценить проветривание посадки и состояние тканей, прежде чем применять средства защиты.