АзалияAzalea

Азалиями в садоводстве называют определённые группы рододендронов с особенно обильным и ярким цветением. Обычно это густоветвистые кустарники с небольшими эллиптическими листьями, у которых заметны мягкие волоски по краям или на молодых побегах. Среди азалий встречаются листопадные и вечнозелёные растения. Цветки бывают воронковидными или колокольчатыми, простыми и махровыми, иногда с выразительными длинными тычинками. Оттенки включают белый, розовый, красный, пурпурный, оранжевый и жёлтый. У многих сортов цветки собраны группами на концах побегов и во время массового цветения почти закрывают листья. Размер куста сильно меняется от компактных комнатных форм до высоких садовых растений. У отдельных листопадных азалий выражен сладкий аромат.

Азалия — прежде всего традиционное садоводческое название, а не самостоятельный общепринятый ботанический род. Растения этой группы входят в род Rhododendron семейства вересковых. Их природные предки происходят преимущественно из Восточной Азии, Северной Америки и отдельных районов Европы и Кавказа. Разные виды растут в светлых лесах, по берегам ручьёв, на горных склонах и среди кустарников. В восемнадцатом веке Карл Линней описывал Azalea отдельно, но позднее границы рода пересмотрели. В современной ботанической классификации многие старые названия азалий сведены к рододендронам. Отдельно в культуре выделяют группы японских, индийских и листопадных азалий; эти названия не всегда точно отражают происхождение каждого современного гибрида.

В Японии цветение азалий стало одной из заметных весенних садовых традиций: густо цветущие кусты высаживают в парках, при храмах и вдоль дорожек. Особенно известны низкие формы, которые после стрижки образуют округлые цветущие подушки. В Европе азалии получили популярность благодаря селекции и появлению многочисленных зимнецветущих комнатных и садовых сортов. Их названия могут вводить в заблуждение: так называемая индийская азалия часто связана с восточноазиатскими видами рододендронов. Пышное весеннее цветение породило устойчивые ассоциации с обновлением и приходом тёплого сезона. Азалия также наглядно показывает, как торговое и культурное название растения может сохраняться намного дольше, чем самостоятельное научное название рода.

Азалиям нужен кислый рыхлый субстрат без извести, с хорошим доступом воздуха к поверхностным корням. Для многих садовых сортов подходит рассеянный свет или лёгкая полутень, защищённая от жаркого полуденного солнца. Почву поддерживают равномерно влажной, но не заболоченной; пересыхание корневого кома нежелательно. Для полива предпочтительна мягкая вода, особенно при выращивании в горшке. Комнатные цветущие азалии лучше сохраняются в прохладе, вдали от батарей, при достаточно высокой влажности воздуха. Садовые растения мульчируют кислым органическим материалом, не засыпая основание побегов. Весной используют умеренные подкормки удобрением для вересковых. Морозостойкость сильно зависит от происхождения сорта: листопадные и вечнозелёные группы переносят зиму по-разному.

Сортовые азалии чаще размножают вегетативно, чтобы сохранить окраску, форму цветка и компактность куста. В питомниках используют полузрелые черенки, которые нарезают с молодых здоровых побегов и укореняют в кислой воздухопроницаемой смеси при стабильной влажности. Некоторые листопадные формы укореняются сложнее вечнозелёных, поэтому сроки и условия различаются. Низкие кусты можно размножать отводками: гибкую ветвь пригибают, закрепляют и присыпают частью субстрата, оставляя верхушку открытой. После образования корней отводок отделяют от материнского растения. Посев семян применяют для природных видов и селекции, но потомство гибридов не сохраняет признаки в точности. В профессиональном размножении отдельных сортов используют также прививку на совместимые подвои.

Азалии выращивают ради эффектного цветения в садах, парках и комнатах. Низкие вечнозелёные сорта подходят для групп у дорожек и оформления японских садов, а листопадные формы создают яркие весенние акценты на опушках. Компактные горшечные растения продают как сезонно цветущую комнатную культуру. Промышленное значение группы связано прежде всего с декоративными питомниками и селекцией. Азалии содержат ядовитые соединения, включая граянотоксины, поэтому их листья и цветки опасны при поедании собаками, кошками и другими животными. Растения не следует использовать как пищевые или лекарственные без специальных подтверждённых данных. Цветущие кусты не заменяют вентиляцию и не обеспечивают доказанной значимой очистки воздуха помещения от загрязнений.

На азалиях встречаются грибные пятнистости и поражения цветков, особенно в сырую погоду. При застое воды у корней возможно развитие фитофторозных гнилей: листья поникают, побеги постепенно усыхают. Недостаточная кислотность субстрата часто приводит к хлорозу, при котором молодые листья желтеют между зелёными жилками. Сухой горячий воздух и пересушенный ком вызывают осыпание бутонов и подсыхание краёв листьев. Из вредителей опасны паутинные клещи, белокрылки, тли и рододендроновые клопы, оставляющие светлые точки на листьях. У некоторых сортов цветки повреждаются сильным дождём и поздними заморозками. Пожелтение листопадной азалии осенью естественно, поэтому оценивать его как болезнь без учёта сезона нельзя.