Ятрышник пурпурный (O. purpurea) был впервые описан Хадсоном из графства Кент (Англия) в 1762 г., и его название относится к фиолетовой окраске соцветий. Он был также известен как Леди Орхидея (Lady Orchid), что является отсылкой к сходству отдельных цветов с развевающимися юбками сельских женщин того времени. Следует, однако, помнить, что, несмотря на этот намек на женственность, под юбкой виден придаток, похожий на придаток O. anthropophra (Мужчины-орхидеи).

Это один из самых распространенных ятрышников в Европе, ареал которого простирается от юга Англии через центральную и южную Европу до России. Его также можно найти в некоторых частях Северной Африки. Ятрышник пурпурный является одним из самых высоких и крепких орхидей на континентах, которая в исключительных случаях может достигать почти метра в высоту и образовывать несколько стеблей из массивной розетки широколанцетных блестящих листьев. Также известно, что он образует огромные группы в своих излюбленных местах.