Произрастает на востоке Северной Америки, одна из основных лесообразующих пород на севере Канады. Образует обширные леса, на севере ареала растет в виде кустарника, часто на пожарищах.

Дерево до 27 м выс. с редкой яйцевидной кроной, ствол часто разветвлен от основания. Кора темно-бурая, разделяющаяся на толстые чешуевидные пластинки. Молодые побеги голые, красновато-светло-коричневые или светло-желто-зеленые, позднее темно-красные или серо-коричневые. Почки 5—10 мм дл., 3—5 мм шир., яйцевидные или яйцевидно-цилиндрические, смолистые; их чешуи ланцетные, красновато- или светло-коричневые, по краям с редкими короткими треугольными бахромками. Хвоинки в пучках по 2, уплощённые, слегка изогнутые, короткие и узкие (2—5 см дл., менее 1 мм шир.), тупозаост-ренные, по краям малозаметно густозубчатые (45—58 зубцов на 1 см края), редко расположенные, желтовато-зеленые; хвоя держится 2—4 года. Влагалища брахибластов короткие, 3— 7 мм дл-г слегка расширенные кверху. Шишки боковые, по 1— 3, прямостоячие или несколько отклоненные, узкояйцевидные, сильно ассиметричные и изогнутые, 4—6 см дл. и 2—3 см толщ., могут сохраняться на дереве до 15 лет и все это время обычно остаются закрытыми. Апофизы семенных чешуи по-душковидно-вздутые, от рыжевато-коричневых до светло-коричневых или серых, с центральным, вдавленным пупком и вскоре опадающим остроконечием. Семена около 4 мм дл., черноватые, с крылом 20 мм дл.

По темпу роста превосходит сосну обыкновенную, но рано стареет и теряет декоративность. Семена долго сохраняют всхожесть. Лучше других сосен переносит пересадку. В молодости растет быстро, после 25—30 лет рост замедляется. Неприхотлива к почвам (в естественных условиях растет на бедной песчаной почве и на скалах). Самая северная из сосен Северной Америки.

В Европе с 1785 г., в Санкт-Петербурге с первой половины XIX в. Выращивается в Ботаническом саду БИН, Дендрарии Лесотехнической академии и научно-опытной станции «Отрадное».

В ГБС с 1931 г. 4 образца (29 экз.) получены из Нальчика, Пензы, Одинцово (Московская область), есть растения репродукции ГБС. Дерево, в 36 лет высота 16,5 м, диаметр ствола 23,5 см. Вегетация с 25.IV ± 8. Ежегодный прирост до 18 см, нередко отмечается 2-3 прироста за один вегетационный период, но они значительно меньше. Пылит с 19.IV ± 4 до 28.V ± 3. Семеношение с 8 лет, ежегодное, обильное. Семена созревают к середине октября, но шишки раскрываются в феврале. Жизнеспосоность семян 24%. Размножают семенами. Зимостойкость высокая. Зимние черенки без обработки не укореняются. Группа перспективности. В озеленении Москвы встречается редко.

Морозостойка, засухоустойчива, малотребовательна к почвенным условиям, переносит даже небольшое засоление, слабо повреждается вредителями и болезнями, но недолговечна (нередко выпадает в возрасте 50—60 лет). Из-за густого ветвления часто страдает от навала снега. Декоративна яркой зеленой кроной. Ароматная смола, часто выступающая на побегах, делает ее особенно желанной в посадках около санаториев, домов отдыха, где она эффектно смотрится в групповых посадках.