Растет в западной части Кавказа (Главный хребет, Малый Кавказ), а вне пределов России — в Турции по склонам Понтийского хребта. Одна из самых ценных реликтовых и эндемичных лесообразующих древесных пород Кавказа, «предмет удивления и восторгов лесоводов всей Европы», образует чистые и смешанные леса. Охраняется в заповедниках.

Дерево до 60 м выс. и стволом 2 м в диам., с узкой конусовидной и густоветвистой кроной, низкоопущенной даже в насаждениях. В молодом возрасте верхушка острая, в старом притупляется. Кора молодых побегов светло-коричневая или желтоватая, блестящая. Позднее становится серой, с 80 лет появляются продольные трещины, в старости глубокобороздчатая. Молодые побеги блестящие, красные или красновато-коричневые, голые, позднее беловато-серые. Почки яйцевидно-конические или яйцевидно-шаровидные, почти без смолы, с буровато-красными чешуями. Хвоинки 20—40 мм дл. и (1,5-)2—2,5 мм шир., сверху темно-зеленые, снизу с двумя белыми полосками (из 8—10 устьичных линий каждая), на шишконосных побегах туповато заостренные, на вегетативных — неглубоко выемчатые, на боковых побегах расположены гребенчато с одним рядом хвоинок, идущих вдоль побега, держится до 13 лет. Шишки 12—20 см дл. и 4—5 см толщ., молодые зеленые, зрелые темно-коричневые, значительно покрыты смолой. Семенные чешуи клиновидные, 20 мм дл. и 36 мм шир., по верхнему краю слегка закругленные. Кроющие чешуи линейно-лопатчатые, 20—25 мм дл., с длинной узколинейной ножкой, вверху внезапно переходят в в округлую и до половины отогнутую наружу пластинку около 6,5 мм в диам. Семена клиновидные, до 12 мм дл., крыло по длине равно семени или несколько превосходит его.

Растет быстро. Долговечна, доживает до 500 лет.