Орхидея, обладающая красивыми соцветиями-шипами, образованными множеством фиолетовых цветков с небольшими белыми отметинами. Они растут на верхушке полого стебля, самые нижние соцветия раскрываются еще до того, как стебель достигнет своей полной высоты. Листья плотные, сочные, украшены бордово-фиолетовыми пятнами. Осенью листва желтеет, затем увядает, прежде чем полностью исчезнуть в период зимнего покоя. Пальчатокоренник майский может образовывать впечатляюще большие колонии в оптимальных условиях выращивания. Естественная среда произрастания - влажные территории, часто вблизи водоемов. Несмотря на это, пальчатокоренник хорошо себя чувствует в обычных садовых почвах.