Многолетнее, травянистое растение с прямыми, прочными, толстыми щетинистыми стеблями 80 - 100 см высотой. Прикорневые листья крупные, перисто-рассеченные до 30 см длиной, стеблевые — меньшего размера. Цветки одиночные до 18 см в диаметре. Цветет обильно с конца мая 12-15 дней. Плоды «маковки» созревают, семена высыпаются и дают обильный самосев. При благоприятных условиях растения могут зацвести вторично осенью.

Все маки светолюбивы, холодостойки. Нетребовательны к почве. Плохо переносят застой воды.