В природных условиях ирис гладкий произрастает на влажных лугах, а также у берегов различных водоемов и даже болот, в том числе на мелководье. Более водолюбив, чем ирис болотный. Естественный ареал обитания- Япония, Китай, Дальний Восток, Восточная Сибирь и Монголия.
Декоративны как цветки, так и листья (шириной 2-3 см, гладкие, без выступающей жилки по центру). Цветет в июле. В диаметре одно соцветие примерно восемь-десять сантиметров. В соцветие входят по два-три цветка на цветоносе. Окраска цветков вариабельна, но в большинстве своем преобладают растения с сине-фиолетовыми лепестками и желтой полосой на нижних лепестках. Предпочтет плодородные кислые почвы, хотя в целом нетребователен.