Ива пурпурная — это листопадное дерево, которое может вырасти до 9 метров в высоту. Ствол зеленовато-серый с тонкими, голыми, блестящими молодыми ветвями, которые затем становятся матовыми, переходя от лиловых до зеленоватых или желтовато-серых оттенков. Листья ланцетно-продолговатые или линейно-лопатчатые, голые, плоские, со слегка подтянутым краем. Будучи двудомным видом, мужские и женские цветки развиваются на отдельных особях. Мужские цветки прямые, с 2 сросшимися тычинками, пыльники пурпурно-фиолетовые, затем желтые, а затем черные; женские дугообразные и плотные, сидячие. Цветение приходится на начало весны. Плод представляет собой волосистую коробочку размером 4-5 мм.