Родина - Европа. Горы Западной Европы, лесная зона европейской части России (до Урала). Образует чистые или смешанные леса. Охраняется в заповедниках. На Северо-Западе России является видом местной флоры. В старых парках в окрестностях Санкт-Петербурга отдельные деревья достигают 36—40 м высоты. Однако может быть чувствительной к ранне-весенним заморозкам, особенно в понижениях и микрокотловинах рельефа и на замкнутых прогалинах.

Дерево до 30—35 (-50) м выс. со стволом до 1—1,5 м в диам. Крона конусовидная, с отстоящими или поникающими, на конце приподнимающимися ветвями, сохраняется острой до конца жизни. Кора красновато-коричневая или серая, гладкая или трещиноватая, разной степени и характера трещиноватости, сравнительно тонкая. Побеги светло-коричневые или ржаво-желтые, голые. Почки 4—5 мм дл., 3—4 мм шир., яйцевидно-конусовидные, заостренные на верхушке, светло-коричневые; их чешуи туповато-треугольные, светло- или красновато-коричневые. Хвоинки 8—20 мм дл., 1 — 1,8 мм шир., четырехгранной формы, постепенно заостренные в острую верхушку, с 2— 4 устьичными линиями на каждой из сторон, темно-зеленые, блестящие; хвоя держится 6—7 (до 10—12) лет. Шишки 10— 16 см дл. и 3—4 см толщ., продолговато-яйцевидные, вначале светло-зеленые или темно-фиолетовые, в зрелом состоянии бурые. Семенные чешуи обратнояйцевидные, слегка продольно-складчатые, выпуклые, по верхнему краю выемчатые, вы-грызенно-зубчатые, иногда усеченные. Семена 2—5 мм дл., коричневые или темно-коричневые, со светло-коричневым крылом примерно в 3 раза крупнее. Раскрываются и рассеивают семена во второй половине зимы. Живет 250—300 лет, единично 400—500 лет. Годовой прирост в высоту - 50 см, в ширину - 15 см. До 10-15 лет растет медленно, затем быстро.