Северная часть Северной Америки. В лесной зоне, часто по берегам рек и озер, образует чистые и смешанные насаждения.

Российским садоводам пришлась по душе ель канадская. Немногим, вероятно, известно, что у этого растения синонимами являются ель белая, ель сизая. По декоративности она несколько уступает ели колючей (Picea pungens Engelm.), получившей широкое распространение в России.

Дерево 20—35 м выc, со стволом 60—120 см в диам., с густой правильной конусовидной плотной кроной. Ветви молодых растений вверх направлены, у старых большей частью опущены вниз и плоские. Кора гладкая или чешуйчатая, пепельно-коричневая. Молодые побеги желтовато- или беловато-светло-коричневые, голые. Почки до 6 мм дл., 4—5 мм шир., почти шаровидные, несмолистые; их чешуи туповато-яйцевидные, светло-коричневые, блестящие. Хвоинки 8—18 мм дл., около 1,5 мм шир., четырехгранные, сизовато-зеленые, густо расположенные и довольно жесткие, слегка изогнутые, при растирании довольно резко пахнут (для некоторых людей запах напоминает черную смородину), хвоя держится 5—7 (до 11) лет.

Шишки яйцевидно-цилиндрические, 3—6 (-7) см дл. и 1,5—2,5 см толщ., до созревания светло-зеленые, зрелые светло-коричневые. Семенные чешуи тонкие и эластичные, обратнояйцевидно-клиновидные, цельные по верхнему краю. Семена 2—3 мм дл., светло-коричневые, с оранжево-коричневым крылом, в 3 раза превосходящим длину семени. Шишки созревают в сентябре.

Естественно произрастает в лесной зоне Северной Америки, преимущественно по берегам рек и озер, где образует чистые и смешанные насаждения. В горы поднимается до высоты 1500 м. Зимостойка и достаточно засухоустойчива. Доживает до 300 - 500 лет. С 1700 года выращивается в культуре в Западной Европе, куда завезена из Канады.

Рекомендуется для одиночных и групповых посадок, карликовые формы перспективны для каменистых горок. Успешно растет как в морском, так и континентальном климате. Достаточно засухоустойчива. Не требовательна к почвам, мирится с бедными и песчаными почвами. Хорошо противостоит ветрам, разводится как ветрозащитная. К газам и дыму менее чувствительна, чем ель европейская.

В Ботаническом саду БИН отмечается в Каталогах с 1816 г., выращивается здесь и по настоящее время. Имеется также в коллекциях Лесотехнической академии и научно-опытной станции «Отрадное».

В ГБС с 1973 г. 14 образцов (266 экз.) выращены из семян, полученных из Госзеленхоза (Москва), Копенгагена (Дания), Липецкой ЛСОС, Киева, Казани, Онтарио, Монреаля (Канада), Потсдама (Германия), США (из природы). Дерево, в 33 года высота 14,7 м, диаметр ствола 24/33 см. Вегетация с 26.IV ± 8. Ежегодный прирост 15-28 см. Пылит с 8 лет, ежегодно, обильно, с 14.V ± 6 до 23.V ± 8. Семена созревают к середине сентября. Зимостойкость высокая. Жизнеспособность семян 71%. Зимние черенки без обработки не укореняются. В озеленении Москвы встречается редко.

В настоящее время описано около 20 декоративных форм ели канадской.