Великолепный и долгоживущий (до 300 лет) Дуб золоточешуйчатый представляет собой изменчивый вечнозеленый кустарник или дерево в зависимости от его местонахождения. Он растет как кустарник и может образовывать густые заросли на горных склонах, а также растет как дерево в защищенных влажных местах. На открытых участках крона густая, широко раскидистой, почти достигает земли. Кора от гладкой до чешуйчатой, у маленьких стеблей трещиноватая, у крупных стеблей более бороздчатая. Листья толстые, кожистые, продолговатые, до 10 см в длину, обычно колючие у молодых деревьев и гладкие у старых деревьев, хотя оба типа могут встречаться на одном и том же дереве. Цвет листвы варьируется от сине-зеленого до глянцевого, темно-зеленого. Мужские цветки собраны в сережки, женские – одиночные или в редкоцветковых кистях. Желуди светло-каштановой формы эллиптической формы.