Листопадный сильнорослый кустарник родом из Китая. Отличается крупными бархатистыми темно-зелеными листьями, эффектной шелушащейся корой и обилием кружевных соцветий. Цветет с конца лета до середины осени. Соцветия крупные, диаметром до 20 см. Образованы цветками двух типов: центральные фертильные цветки окружены более крупными стерильными. Окраска соцветий варьируется в зависимости от pH почвы. На более щелочных почвах цветки приобретают розовый окрас.
Гортензия шероховатая лучше всего растет в полутени на влажных, но хорошо дренированных почвах.