Дерево с округлой рыхлой кроной может достигать 20-метровой высоты, но в Подмосковье растет кустом, медленно. Весь вегетационный сезон отличается блестящими темно-пурпурными листьями с волнистыми краями. При распускании листья необыкновенно красивого нежного розово-оранжевого цвета. У него гладкая светло-серая кора. Одна из ценнейших пород для зеленого строительства. Ее используют для создания мощных групп и массивов в парках и лесопарках, в одиночных посадках на полянах. Образует прекрасные стриженные живые изгороди и стены. В культуре очень давно. Удачно сочетается с пихтой белой, сосной крючковатой, елью обыкновенной, тисом ягодным, тсугой канадской, можжевельниками, березами, платаном, грабом, рябинами, дубами, лещиной, бересклетами, розой ругозой и др. Бук лесной может расти и в полутени, и на солнце.