Боярышник колючий представляет собой кустарник или небольшое деревце, покрытое шипами. Крона растения округлая и плотная. Обычно имеет несколько стволов, покрытых серой корой. Молодые побеги опушенные, с возрастом становятся голыми. Листья яйцевидные, гладкие, тёмно-зелёного цвета. Цветёт небольшими белыми цветками, собранными в корзинки по 5-6 штук. В конце августа плодоносит в возрасте 8-10 лет крупными шарообразными ягодами красно-бурого цвета.

Боярышник любит яркое освещение, не страдает от солнечных ожогов при прямом солнце. К почвам нетребователен, но не любит плотных с застоем воды. Легко переносит низкие температуры, не требует утепления на зиму.